서론
2023년은 Nvidia의 해였습니다.
올해에만 150%가 넘는 성장을 하며 엄청난 주목을 받았습니다.
이러한 주가 상승의 중심에는 단연코 AI가 있습니다.
ChatGPT를 개발한 OpenAI부터 작은 스타트업까지, 전세계 수많은 기업에서 Nvidia의 GPU를 AI 개발을 위해 싹쓸이 하고 있습니다.
하지만, Nvidia 제품은 높은 가격과 전력 효율이 낮다는 단점을 가지고 있습니다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 다양한 AI 반도체 스타트업들이 시장에 출현했습니다.
이들의 제품은 비용 효율성과 전력 효율성을 개선한 제품을 선보이며 시장에 도전장을 내밀었습니다.
하지만 몇년동안 수많은 회사들이 도전했음에도 여전히 Nvidia는 시장에서 독점적인 지위를 유지하고 있습니다.
왜 AI 반도체 기업들은 아직 주목할 만한 점유율을 차지하지 못하는걸까요?
그리고 경쟁사인 AMD는 왜 AI에서는 힘을쓰지 못하는 걸까요?
소프트웨어의 중요성
많은 AI 반도체 회사들이 칩을 제작했고, 그 중 일부는 실제로 작동했습니다.
그러나 AI 개발을 하기 위해서는 칩도 필요하지만 그 칩을 활용하기 위한 소프트웨어가 필요합니다.
지금까지는 단 한 회사도 칩을 사용하기 위한 제대로 된 소프트웨어를 개발하지 못했습니다.
엔비디아와 비슷한 성능 대비 가격을 가진 칩을 만든 회사들은 여럿 등장했지만,
소프트웨어 면에서 훨씬 떨어졌습니다.
당연히 실패했죠.
반면 Nvidia에는 전세계 개발자에게 익숙한 CUDA가 있었습니다.
Geohot의 아이디어
2007년 17세의 나이에 아이폰을 해킹한것으로 유명해진 개발자가 있습니다.
Geohot이라는 닉네임을 사용하는 조지호츠 (George Hotz)는 이러한 AI 반도체 스타트업에 의문을 품었습니다.
Geohot은 두가지 이유로 AI 반도체 회사가 잘될수 없다고 생각했습니다.
- AI 칩을 만들어도 소프트웨어가 빈약해서 망할수 밖에없다.
- AMD가 AI업계에서 힘을 못쓰긴 하지만, 신생 스타트업이 AMD 보다 칩을 잘 설계할수 있을리 없다
Geohot은 AMD가 시장 점유율이 낮긴하지만 충분히 좋은 칩을 생산하고 있고 다만 소프트웨어 지원이 부실하기 때문에 시장에서 외면받고 있다고 생각했습니다.
실제로 AMD의 GPU 프로그래밍 기술인 ROCm은 안정성이 낮고 GPU의 성능을 충분히 활용하지 못하는 문제가 있습니다.
그래서 그는 소프트웨어의 문제를 해결하기로 합니다.
AMD의 잘 만들어진 GPU에 본인 회사의 잘 만들어진 소프트웨어가 결합한다면 시장에서 먹힐거라고 생각한 것이죠.
The Tiny Corp
이러한 아이디어를 바탕으로 Geohot의 새로운 회사 The Tiny Corp가 탄생했습니다.
The Tiny Corp는 AMD 하드웨어를 AI 산업에 활용할수 있도록 하는 소프트웨어들을 개발하고 있습니다.
- 운영체제가 AMD 하드웨어를 안정적이고 효율적으로 활용할수 있도록 하는 드라이버
- 개발자들이 AMD 하드웨어를 활용한 AI 프로그램을 쉽게 개발할수 있도록 하는 프레임워크
- AI 프로그램들이 AMD 하드웨어에서 실행될 수 있게 하는 런타임
The Tiny Corp는 이러한 소프트웨어를 잘 개발해서, AMD GPU와 자체적인 소프트웨어가 탑재된 고사양 컴퓨터를 판매하는 전략을 갖고 있습니다.
마치며
2023년 Nvidia의 데이터센터 시장 점유율은 90%가 넘을것으로 추정됩니다.
이렇게 크고 중요한 시장에서는 더 많은 플레이어들이 경쟁을 하는것이 더 건강한 산업 구조를 만드는 데에 도움이 될 것입니다.
The Tiny Corp가 본인들의 구상을 실제로 실현된다면 The Tiny Corp의 성공뿐만 아니라,
AMD의 시장 점유율 확대도 자연스럽게 기대할수 있을것으로 보입니다.
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